Aphthitalite
Fórmula química: K<sub>3</sub>Na(S<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>)<sub>2</sub>
La aftitalita es un sulfato raro de potasio y sodio, que forma costras y eflorescencias finas y características en ambientes volcánicos y evaporíticos.
Propiedades
- Dureza Mohs
- 3
- Brillo
- Vítreo
- Raya
- Blanca
- Densidad
- 2.66
- Exfoliación
- Buena en {1010}, Imperfecta en {0001}
- Fractura
- Subconcoidea
- Transparencia
- Transparente a Translúcido
- Sistema cristalino
- Trigonal
Características diagnósticas
## Reconocimiento La aftitalita se puede reconocer por su aparición en forma de costras y eflorescencias en ambientes específicos, como fumarolas volcánicas o depósitos evaporíticos. Son característicos su brillo vítreo, baja dureza y sabor salado y amargo. Reacciona con el agua. ## Diferenciación de minerales similares Puede confundirse con otros sulfatos y haluros incoloros o blancos, como la halita, la silvita, la thenardita o el yeso. De la halita y la silvita se distingue por la ausencia de una exfoliación cúbica perfecta y un sistema cristalográfico diferente. Del yeso es mucho más dura (el yeso tiene una dureza de 2). La thenardita tiene propiedades similares, pero cristaliza en el sistema rómbico. ## Formas de los cristales Con mayor frecuencia forma costras finas, eflorescencias y agregados granulares. Rara vez se encuentran cristales individuales, pequeños, grueso-tabulares con contorno hexagonal, a menudo agrupados en agregados.
Entorno geológico
## Génesis La aftitalita es un mineral de origen evaporítico o sublimatorio. Se forma como producto de la cristalización de salmueras en lagos y mares en desecación (evaporitas marinas y continentales). También es un producto típico de la sublimación de gases volcánicos calientes (exhalaciones) en la zona de las fumarolas. ## Asociaciones minerales En ambientes volcánicos coexiste con thenardita, silvita, halita y hematita. En los depósitos evaporíticos le acompañan halita, silvita, thenardita, mirabilita, yeso, anhidrita, así como varios boratos y nitratos. ## Localidades Importantes ocurrencias de aftitalita relacionadas con la actividad volcánica se conocen en el Vesubio y el Etna en Italia. También se encuentra en depósitos evaporíticos en el valle de Searles Lake en California (EE. UU.), en depósitos de sal en Alemania (Stassfurt) y en Chile.
Rareza
No muy común
Para coleccionistas
## Criterios de calidad Para los coleccionistas, los ejemplares más deseables son aquellos con cristales bien formados, aunque pequeños, transparentes y con un brillo claro. También se valoran las eflorescencias y costras abundantes sobre un sustrato contrastante, por ejemplo, sobre lava volcánica. La estética del ejemplar y los daños mínimos son importantes, lo que a menudo es difícil de lograr debido a la fragilidad del mineral. ## Yacimientos populares Los ejemplares más valorados por los coleccionistas provienen de localidades volcánicas clásicas, como el Vesubio en Italia, de donde proceden cristales históricos y bien formados. También son buscados los ejemplares de las fumarolas del volcán Kīlauea en Hawái y de los depósitos en Searles Lake en California.
Cuidado y almacenamiento
## Limpieza Los ejemplares de aftitalita deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un pincel suave para eliminar el polvo. Debido a su solubilidad en agua, el contacto con cualquier líquido es absolutamente desaconsejable. ## Qué evitar Debe evitarse el contacto con agua, vapor de agua y alta humedad ambiental, que pueden causar la disolución o el daño de la superficie del mineral. La aftitalita es un mineral frágil y blando, por lo que requiere un manejo cuidadoso para evitar arañazos y daños mecánicos. ## Almacenamiento Los ejemplares de aftitalita deben almacenarse en un ambiente seco, preferiblemente en recipientes herméticos (por ejemplo, tipo "membrane box") o en vitrinas con un absorbente de humedad (gel de sílice). Proteger del polvo y de los cambios bruscos de temperatura.