Serie de la apatita

Fórmula química: Ca₅[PO₄]₃(F,Cl,OH)

Grupo de fosfatos de calcio con composición química variada, que forma cristales bien desarrollados, a menudo hexagonales, en una amplia gama de colores.

## Características La apatita es el nombre de una serie de minerales fosfatos, que incluye principalmente hidroxilapatita, fluorapatita y clorapatita, los cuales pueden formar soluciones sólidas entre sí. Rara vez se presenta en forma pura, más comúnmente como fluorapatita o mezclas con un componente dominante. Forma cristales hexagonales característicos, bien desarrollados, de hábito columnar o tabular, terminados en pirámides o caras planas. También se encuentra en forma de agregados granulares, radiales, reniformes e incluso masivos y compactos (fosforita). ## Propiedades físicas La dureza de la apatita es exactamente 5 en la escala de Mohs, lo que la convierte en un mineral de referencia. Es relativamente frágil. El brillo es más a menudo vítreo, y en las superficies de fractura puede ser graso o resinoso. Generalmente es translúcida, más raramente completamente transparente u opaca. La densidad varía entre 3.1-3.3 g/cm³ dependiendo de la composición química. ## Colores y variedades La apatita se presenta en una gama de colores extraordinariamente amplia: lo más común es que sea verde, azul, amarillo o incolora. También se encuentran ejemplares violetas, rosas, marrones e incluso negros. Algunas variedades exhiben efecto ojo de gato o pleocroísmo (cambio de color según la dirección de observación). Las variedades populares incluyen: - **Moroxita**: variedad azul verdosa, espárrago. - **Apatita espárrago**: amarillo verdoso, que recuerda el color de los espárragos. - **Trilliumita**: variedad de color amarillo intenso de Canadá. - **Apatita manganífera**: variedad de rosa a violeta con trazas de manganeso. ## Historia y nombre El nombre "apatita" proviene de la palabra griega *apatáō* (ἀπατάω) que significa "engañar" o "defraudar". Fue acuñado en 1786 por el mineralogista alemán Abraham Gottlob Werner, porque la diversidad de formas y colores de la apatita a menudo llevaba a confundirla con otros minerales, como el berilo, la turmalina o el olivino. ## Usos La apatita es la principal fuente de fósforo para la industria. Las variedades masivas y compactas, conocidas como fosforitas, se explotan a gran escala para la producción de fertilizantes fosfatados, ácido fosfórico y en la industria química. Los cristales transparentes y atractivamente coloreados son una piedra de colección y gema valorada, aunque su dureza relativamente baja limita su uso en joyería a piezas no expuestas a golpes frecuentes.

Propiedades

Dureza Mohs: 5
Brillo: Vítreo a Subresinoso
Raya: Blanca
Densidad: 3.1-3.3
Exfoliación: Indistinta en {0001} y {1010}
Fractura: Concoidea a Irregular
Transparencia: Transparente a Opaco
Sistema cristalino: Hexagonal

Características diagnósticas

## Identificación La característica diagnóstica más importante de la apatita es su dureza de referencia (5 en la escala de Mohs): puede ser rayada por el acero (por ejemplo, un cuchillo), pero ella misma raya el vidrio. También son característicos el hábito cristalino hexagonal y el brillo vítreo. Reacciona con los ácidos, lo que la distingue de muchos minerales similares. ## Diferenciación de minerales similares - **Berilo (aguamarina, esmeralda)**: Es significativamente más duro (7.5-8), no reacciona con los ácidos y tiene una densidad ligeramente menor. - **Turmalina**: También es significativamente más dura (7-7.5) y a menudo exhibe un fuerte pleocroísmo y un estriado característico en las caras del prisma. - **Topacio**: Mucho más duro (8), más pesado y posee una exfoliación perfecta en una dirección. - **Fluorita**: Es mucho más blanda (4), tiene una exfoliación perfecta en cuatro direcciones y a menudo exhibe una fluorescencia intensa bajo luz UV. ## Formas de los cristales La apatita forma más comúnmente cristales hexagonales de hábito columnar, desde cortos y gruesos (tabulares) hasta largos y aciculares. Los cristales suelen estar terminados por pinacoides planos o pirámides hexagonales simples. También se presenta en forma de agregados radiales, granulares, reniformes y como agregados rocosos masivos (fosforitas).

Entorno geológico

## Génesis La apatita es un mineral accesorio, ampliamente distribuido en casi todos los tipos de rocas. Se forma en condiciones magmáticas, cristalizando a partir del magma en rocas ígneas intrusivas (por ejemplo, granitos, sienitas, gabros) y extrusivas. Es un componente común de las pegmatitas, donde forma los cristales más grandes y mejor desarrollados. También se encuentra en rocas metamórficas, como mármoles y gneises, y en vetas hidrotermales. También se forma por vía sedimentaria, creando depósitos de fosforita de origen orgánico (acumulaciones de huesos, excrementos). ## Asociaciones minerales Dependiendo del ambiente de formación, la apatita coexiste con muchos minerales. En las pegmatitas, estos son cuarzo, feldespatos (ortoclasa, albita), micas (moscovita, lepidolita), turmalina y berilo. En rocas metamórficas (mármoles) la acompañan calcita, diópsido, vesuvianita y granates. En vetas hidrotermales puede presentarse con fluorita, calcita y sulfuros. ## Localizaciones Cristales de apatita excelentemente formados provienen de muchos lugares del mundo. Los más importantes incluyen: - **México**: Famosos cristales amarillos y vítreos de la mina Cerro de Mercado en Durango. - **Brasil**: Grandes cristales azules y verdes de pegmatitas en Minas Gerais. - **Rusia**: Moroxitas azul verdosas de los alrededores de Slavianka en la Península de Kola. - **Canadá**: Cristales verdes y rojos de Ontario y Quebec (por ejemplo, Bancroft, Otter Lake). - **Madagascar**: Cristales azules intensos, "neón", a menudo tratados térmicamente. - **Pakistán y Afganistán**: Cristales rosas y violetas de pegmatitas en regiones montañosas. - **EE. UU.**: Cristales violetas de Maine (Mount Apatite) y verdes de California. - **Marruecos**: Yacimientos masivos de fosforita en la región de Khouribga.

Rareza

Común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de apatita de colección más valorados se caracterizan por una combinación de varias características. Un color intenso y raro (por ejemplo, azul "neón", violeta profundo, rosa saturado) aumenta significativamente el valor. La transparencia (ejemplares de calidad gema) y la ausencia de inclusiones y fracturas también son clave. Los cristales idealmente formados, nítidos, sin daños y con brillo vítreo son mucho más deseables que las formas masivas. El atractivo de un ejemplar aumenta cuando la apatita se presenta en una composición estética con otros minerales (por ejemplo, en una matriz de cuarzo, feldespato o calcita). ## Precios de mercado Los precios de la apatita son muy variados. Pequeños cristales individuales o fragmentos de color más débil se pueden adquirir por unos pocos a varias decenas de zlotys. Los ejemplares de tamaño mediano (varios centímetros) con buen color y forma cuestan entre 100 y 500 PLN. Los cristales grandes y bien formados de color intenso, especialmente en matriz, pueden alcanzar precios de varios cientos a varios miles de zlotys. Los más caros son las raras gemas facetadas de alta pureza y peso, así como los ejemplares excepcionales de calidad museística. ## Yacimientos populares Los coleccionistas valoran especialmente los ejemplares de ubicaciones específicas, conocidas por sus características únicas: - **Cerro de Mercado, México**: por sus cristales amarillos, vítreos y ejemplares. - **Panasqueira, Portugal**: por sus cristales verdes, tabulares, crecidos sobre cristales de wolframita o cuarzo. - **Mina Sapo, Brasil**: por sus característicos cristales verdes "herbáceos" sobre láminas de albita. - **Península de Kola, Rusia**: por sus históricas moroxitas azul verdosas. - **Bancroft, Canadá**: por sus grandes cristales opacos, verde-marrón en calcita.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de apatita deben limpiarse suavemente, utilizando un cepillo blando (por ejemplo, un cepillo de dientes para niños) y agua tibia, preferiblemente destilada. Se puede añadir una pequeña cantidad de jabón neutro. Después de lavar, el ejemplar debe enjuagarse a fondo y dejarse secar completamente a temperatura ambiente. ## Qué evitar La apatita es sensible a los ácidos; incluso los ácidos débiles (por ejemplo, jugo de limón, vinagre) pueden dañarla, causando el empañamiento de la superficie. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos y de vapor, que pueden causar fracturas. El mineral también es sensible a las altas temperaturas y a los cambios bruscos de las mismas. Algunas variedades, especialmente las azules y violetas, pueden desvanecerse con la exposición prolongada a la luz solar intensa. ## Almacenamiento Debido a su dureza de 5 en la escala de Mohs, la apatita es susceptible a ser rayada por minerales más duros, como el cuarzo, el berilo o el corindón. Debe almacenarse por separado, en un material suave, una bolsa con cierre hermético o en una caja de colección dedicada con compartimentos. Evitar almacenar en lugares húmedos.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)