Antimonio

Fórmula química: Sb

El antimonio nativo es un elemento químico y un semimetal que en la naturaleza forma agregados granulares, escamosos o masivos de color blanco estaño y brillo metálico.

## Características El antimonio nativo, es decir, la forma pura del elemento Sb, es un semimetal que cristaliza en el sistema trigonal. Se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados granulares, laminares, escamosos o reniformes. Rara vez forma cristales visibles, pseudocúbicos o tabulares, generalmente de pequeño tamaño. Su color característico es blanco estaño a blanco plateado, que se opaca rápidamente al aire y se cubre con una pátina amarillenta o iridiscente de óxidos. Es frágil y tiene una exfoliación perfecta. ## Propiedades físicas El antimonio nativo se caracteriza por una dureza de 3-3.5 en la escala de Mohs, lo que significa que es relativamente blando y puede ser rayado con una moneda de cobre. Su densidad es considerable, alrededor de 6.6-6.7 g/cm³. El brillo es fuertemente metálico en superficies frescas, pero rápidamente se vuelve opaco. Es opaco. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección. ## Colores y variedades El color típico del antimonio nativo es blanco estaño o blanco plateado. En las superficies alteradas, a menudo aparece una pátina amarillenta o ennegrecida, y a veces también un recubrimiento iridiscente. No se distinguen variedades de color o comerciales, aunque a veces se confunde con el arsénico nativo, que a menudo lo acompaña en agregados (formando la variedad allemontita). ## Historia y nombre El nombre antimonio proviene de la palabra latina *antimonium*, utilizada en la Edad Media para designar el sulfuro de antimonio (antimonita). El origen final de la palabra no está claro, pero podría derivar de las palabras griegas *anti* (contra) y *monos* (soledad), lo que sugeriría que este elemento no se encuentra solo. El antimonio como elemento ya era conocido en la antigüedad, y su forma pura fue descrita científicamente en el siglo XVIII. ## Aplicaciones El antimonio nativo es una fuente secundaria de antimonio metálico, que tiene numerosas aplicaciones industriales. Se utiliza principalmente en aleaciones con plomo y estaño para la producción de baterías, municiones, cubiertas de cables y como componente de aleaciones para tipos de imprenta y soldaduras. Los compuestos de antimonio se utilizan como retardantes de llama en plásticos y textiles. Para los coleccionistas, el antimonio nativo tiene importancia como mineral de elementos nativos.

Propiedades

Dureza Mohs: 3-3.5
Brillo: Metálico
Raya: Gris
Densidad: 6.61-6.72
Exfoliación: Perfecta según {0001}
Fractura: Irregular
Transparencia: Opaco
Sistema cristalino: Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento El antimonio nativo es más fácil de reconocer por su color blanco estaño, su fuerte brillo metálico en una fractura fresca, su alta densidad y su perfecta exfoliación en una dirección, lo que hace que se rompa en fragmentos planos. Es relativamente blando y muy frágil. En las superficies a menudo se observa una pátina opaca, amarillenta o iridiscente. ## Diferenciación de similares El antimonio nativo a veces se confunde con el arsénico nativo, con el que a menudo coexiste. El arsénico tiene un color similar, pero generalmente forma agregados más reniformes o esféricos y tiene una exfoliación menos pronunciada. Se diferencia del bismuto nativo por su tono blanco plateado (el bismuto tiene un tono rosado) y la ausencia de la pátina iridiscente típica del bismuto. Se diferencia de la galena por su menor dureza y la ausencia de exfoliación cúbica. ## Formas de cristales Los cristales bien formados son raros y suelen tener la forma de tablillas gruesas o romboedros, a menudo deformados y de pequeño tamaño. Se encuentra con mayor frecuencia en forma de agregados masivos, granulares, escamosos o radiados. También se presenta en forma de dendritas y agregados reniformes.

Entorno geológico

## Génesis El antimonio nativo se forma en condiciones hidrotermales, en vetas de mineral de baja y media temperatura de formación. Generalmente cristaliza en ambientes ricos en plata, antimonio y arsénico, con baja actividad de azufre. Se presenta en paragénesis con minerales de plata, plomo y zinc. ## Asociaciones minerales Coexiste con mayor frecuencia con antimonita, arsénico nativo, allemontita (una mezcla de antimonio y arsénico), esfalerita, galena, pirita, cuarzo, calcita, y también con varias sulfosales de plata (por ejemplo, discrasita, pirargirita). ## Localidades Localidades históricas y de colección significativas incluyen la mina de plata en Sala (Västmanland, Suecia), St. Andreasberg en las montañas Harz (Alemania) y Příbram (República Checa). Hermosos ejemplares también provienen de la mina Consols en Broken Hill (Nueva Gales del Sur, Australia). Otros yacimientos conocidos son Isère en Francia, Arezzo en Toscana (Italia) y South Ham en Quebec (Canadá).

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales bien formados y nítidos, lo cual es una gran rareza. También se valoran mucho los agregados masivos y ricos de color blanco plateado puro y fuerte brillo metálico, sin signos de oxidación. Los contrastes con minerales asociados, como la calcita blanca o el cuarzo, añaden atractivo. Los ejemplares de localidades clásicas e históricas, como Sala o St. Andreasberg, alcanzan precios más altos. ## Yacimientos populares Para los coleccionistas, los ejemplares más deseados provienen de yacimientos históricos europeos, como Sala en Suecia y St. Andreasberg en Alemania, que han proporcionado los mejores cristales conocidos. Los ejemplares de la mina Consols en Broken Hill, Australia, también son clásicos. Agregados masivos y ricos también provienen de localidades en Canadá (Quebec).

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de antimonio nativo deben limpiarse únicamente de forma mecánica, utilizando un cepillo suave o una brocha para eliminar el polvo y las impurezas sueltas. Se puede usar aire comprimido. Se debe evitar el agua y cualquier producto químico, ya que reacciona fácilmente y se opaca. ## Qué evitar El antimonio es muy sensible a la humedad y la oxidación. Se debe evitar absolutamente el contacto con agua, ácidos y otros productos químicos. No debe calentarse ni exponerse a la acción prolongada del aire húmedo, que provoca su opacamiento y la formación de pátinas. Es muy frágil, por lo que debe protegerse de golpes y caídas. ## Almacenamiento Se recomienda almacenar los ejemplares en recipientes secos y herméticos, preferiblemente con un absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). La exposición debe realizarse en vitrinas cerradas, lejos de fuentes de humedad y cambios bruscos de temperatura. Para preservar el brillo metálico, se debe limitar al mínimo el contacto con el aire.

Referencias externas

Fuentes