Orpimento

Fórmula química: As₃+₂S₂-₃

El orpimento es un sulfuro de arsénico que forma láminas y agregados flexibles, de color amarillo limón característico, con brillo resinoso o nacarado.

## Características El orpimento, también conocido como auripigmento, es un sulfuro de arsénico, valorado por su intenso color amarillo limón a amarillo dorado. Se presenta con mayor frecuencia en forma de agregados laminares, escamosos o radiales, así como en forma de incrustaciones y masas terrosas. Los cristales bien formados son raros y tienen la forma de pequeños prismas. Una característica distintiva de sus láminas delgadas es su flexibilidad. ## Propiedades físicas Este mineral es muy blando, su dureza en la escala de Mohs es de solo 1.5-2, lo que significa que se puede rayar con la uña. Las láminas de orpimento son flexibles, pero no elásticas; después de doblarse, no recuperan su forma original. Tiene una densidad relativamente alta para un mineral no metálico, de aproximadamente 3.49 g/cm³. El brillo es resinoso en las superficies de fractura frescas y nacarado en los planos de exfoliación. ## Colores y variedades El orpimento es un mineral idiocromático, cuyo color, desde amarillo claro, pasando por limón, hasta amarillo anaranjado, está indisolublemente ligado a su composición química. No se distinguen variedades de color ni comerciales. Bajo la luz solar, tiende a desvanecerse y descomponerse lentamente en la superficie, formando arsenolita (As₂O₃) blanca y pulverulenta. ## Historia y nombre El nombre "orpimento" proviene de las palabras latinas *aurum* (oro) y *pigmentum* (pigmento), lo que alude a su color dorado y su uso histórico como pigmento. Fue utilizado ya en el antiguo Egipto, Grecia y Roma para la producción de pinturas, cosméticos y como remedio medicinal, a pesar de su toxicidad. Como mineral, fue descrito por Wallerius en 1747. ## Usos Históricamente, el orpimento fue uno de los pigmentos amarillos más importantes en la pintura, conocido como "amarillo real". Debido a la toxicidad del arsénico y su inestabilidad, fue casi completamente reemplazado por colorantes sintéticos más modernos. Actualmente, tiene poca importancia industrial, siendo un mineral secundario de arsénico. Sin embargo, es una piedra de colección valorada y buscada.

Propiedades

Dureza Mohs: 1.5-2
Brillo: Resinoso, Perlado
Raya: Amarillo claro
Densidad: 3.49
Exfoliación: Perfecta según {010}
Fractura: Irregular
Transparencia: Transparente a translúcido
Sistema cristalino: Monoclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento El orpimento es relativamente fácil de reconocer por su color amarillo limón brillante y característico, su muy baja dureza (se puede rayar con la uña) y su exfoliación perfecta en una dirección, que revela láminas con brillo nacarado. La flexibilidad de estas láminas también es una característica diagnóstica importante. A menudo emite un ligero olor a ajo, especialmente al frotarlo o golpearlo. ## Diferenciación de minerales similares - **Azufre nativo**: Tiene un color amarillo similar, pero es más duro (2-2.5), más frágil (no forma láminas flexibles) y tiene un hábito cristalino diferente. - **Greenockita**: Es mucho más rara, más dura (3-3.5) y tiene una densidad más alta. Generalmente forma solo finas incrustaciones sobre la blenda de zinc. - **Autunita/Torbernita (minerales de uranio)**: Pueden tener un color y una estructura laminar similares, pero son fuertemente radiactivos, lo que se puede verificar fácilmente con un contador Geiger. ## Formas de cristales Los cristales son raros, generalmente pequeños, con un hábito prismático corto o tabular. Con mayor frecuencia forma agregados laminares, escamosos, radiales, así como masas terrosas compactas, incrustaciones y vetas. Los agregados a menudo muestran una estructura en capas o reniforme.

Entorno geológico

## Génesis El orpimento es un mineral de procesos hidrotermales de baja temperatura. Se forma en vetas de mineral, a menudo cerca de fuentes termales y fumarolas volcánicas, donde se deposita a partir de soluciones ricas en arsénico y azufre. También puede formarse como producto de sublimación de gases volcánicos y como resultado de la alteración de otros minerales de arsénico, especialmente el rejalgar, con el que a menudo coexiste. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia, lo acompaña el rejalgar (AsS), cuyo intenso color rojo contrasta con el amarillo del orpimento. También coexiste con otros sulfuros y sulfosales de arsénico (por ejemplo, getchellita), estibina, marcasita, pirita, así como con calcita, barita y cuarzo. ## Localizaciones Depósitos significativos y hermosos ejemplares de colección provienen de: - **Perú**: Mina Quiruvilca, región de La Libertad - fuente de grandes agregados de color amarillo brillante y alto brillo. - **China**: Provincia de Hunan, especialmente la mina Jiepaiyu en Shimen - conocida por los cristales de orpimento más grandes y mejor formados del mundo, a menudo en asociación con calcita. - **Rusia**: Mina de arsénico Elbrussky en el Cáucaso Norte. - **EE. UU.**: Minas en los condados de Humboldt y Eureka en Nevada (por ejemplo, mina Getchell, mina Twin Creeks) - localidades clásicas de donde provienen magníficos ejemplares. - **Rumanía**: Baia Sprie y Cavnic.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares de orpimento más valorados se caracterizan por un color amarillo limón intenso, saturado, sin tonos anaranjados o marrones. Se desean cristales grandes, bien formados y transparentes, que, sin embargo, son extremadamente raros. También se valoran mucho los agregados ricos con un brillo resinoso fuerte, especialmente aquellos que contrastan con una matriz blanca (por ejemplo, con calcita o cuarzo) o con rejalgar rojo. El ejemplar no debe mostrar signos de descomposición (incrustaciones blancas) causados por la exposición a la luz. ## Precios de mercado Los precios del orpimento son variados. Pequeños fragmentos de agregados de unos pocos centímetros se pueden comprar por unas pocas decenas de zlotys. Los ejemplares de mejor calidad, con color intenso y buen brillo, del tamaño de una mano, cuestan entre 200 y 800 PLN. Los ejemplares de clase mundial, especialmente los cristales grandes y bien formados de China o las composiciones estéticas de Perú, pueden alcanzar precios de varios a más de diez mil zlotys en el mercado de coleccionistas. ## Localidades populares Los coleccionistas buscan principalmente ejemplares de dos localidades: la mina Jiepaiyu en China, debido a sus cristales grandes y únicos, y la mina Quiruvilca en Perú, de donde provienen agregados extremadamente brillantes y lustrosos. Los ejemplares clásicos de Nevada (EE. UU.) también son valorados en colecciones históricas.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de orpimento deben limpiarse únicamente en seco, utilizando un cepillo suave o aire comprimido para eliminar el polvo. El contacto con el agua es absolutamente desaconsejable, ya que puede iniciar procesos químicos que conducen a la descomposición del mineral. Debido a la alta toxicidad del arsénico, todas las actividades de cuidado deben realizarse con guantes y con precaución para no inhalar el polvo. ## Qué evitar El orpimento es muy sensible a la luz solar (radiación UV), que provoca su lenta descomposición en óxido de arsénico (arsenolita) blanco y pulverulento y la pérdida de color. Debe evitarse la exposición a la luz, las altas temperaturas y cualquier producto químico. El mineral es extremadamente blando y frágil, susceptible a arañazos y daños mecánicos. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en recipientes o vitrinas cerrados y herméticos, en un lugar oscuro y seco. Es mejor mantenerlo alejado de otros minerales para evitar su contaminación con polvo de arsénico. Siempre se debe colocar una etiqueta clara con una advertencia sobre la toxicidad. Después de cada contacto con el mineral, lávese bien las manos.

Fuentes

IMA Mineral List (CNMNC)