Anfíbol

Fórmula química: (Ca,Na)₂(Mg,Fe,Al)₅(Al,Si)₈O₂₂(OH)₂

Los anfíboles son un grupo importante y diverso de minerales formadores de rocas comunes, oscuros, con una composición química compleja y cristales alargados característicos.

## Características Los anfíboles son un grupo grande y complejo de inosilicatos, que comprende varias docenas de minerales distintos. No es un mineral individual, sino un supergrupo cuyos miembros individuales comparten una estructura cristalina común basada en cadenas dobles de tetraedros de silicato. Los especímenes típicos son cristales alargados, prismáticos o aciculares, que a menudo forman agregados radiales o fibrosos. Los representantes más conocidos son la hornblenda, la actinolita y el tremolita. Debido a su prevalencia, los anfíboles son minerales formadores de rocas clave en muchas rocas ígneas y metamórficas, como granitos, dioritas, anfibolitas y esquistos. ## Propiedades físicas Los minerales del grupo de los anfíboles exhiben una dureza en el rango de 5-6 en la escala de Mohs. Su brillo es generalmente vítreo, y en el caso de las variedades fibrosas puede ser sedoso. La densidad es variable dependiendo de la composición química (principalmente el contenido de hierro) y oscila entre aproximadamente 2.9 y 3.6 g/cm³. Una característica distintiva es la exfoliación perfecta en dos direcciones, que se cruzan en ángulos de aproximadamente 56° y 124°, lo que es una característica clave que los diferencia de los piroxenos similares. ## Colores y variedades El color de los anfíboles es muy variado y depende de la composición química. La tremolita, rica en magnesio, es generalmente blanca, gris o verde claro. La actinolita, que contiene hierro, tiene un color de verde a verde oscuro. La hornblenda, con la composición más compleja, es más a menudo negra o verde-marrón oscuro. Otros anfíboles, como el glaucofano, dan a las rocas un tinte azulado (esquistos azules), y la riebeckita puede ser azul oscuro. Las variedades fibrosas, como el nefrita (una variedad de actinolita) o el crocidolita (una variedad asbestiforme de riebeckita), tienen importancia gemológica o industrial. ## Historia y nombre El nombre "anfíbol" proviene de la palabra griega *amphíbolos* (ἀμφίβολος), que significa "ambiguo" o "incierto". Fue introducido por el mineralogista francés René Just Haüy en 1797. Este nombre refleja acertadamente la enorme variabilidad en apariencia y composición química que encontraron los primeros mineralogistas al intentar clasificar estos minerales. ## Aplicaciones Algunos anfíboles tienen aplicaciones específicas. La nefrita, una variedad compacta y fibrosa de actinolita, es una valiosa piedra ornamental y de joyería, conocida como una de las formas de jade. Las variedades fibrosas, conocidas colectivamente como asbesto anfibólico (por ejemplo, crocidolita, amosita), se utilizaron ampliamente en el pasado como materiales aislantes e ignífugos. Actualmente, su uso está drásticamente restringido o prohibido debido a su probada nocividad para la salud (efecto cancerígeno). Además, los anfíboles son un indicador importante de las condiciones de presión y temperatura para los geólogos que estudian la historia de las rocas.

Propiedades

Dureza Mohs
5-6
Brillo
Vítreo, sedoso
Raya
Blanca a verde grisácea
Densidad
2.9-3.6
Exfoliación
Perfecta en dos direcciones, ángulos de ~56° y 124°
Fractura
Irregular, astillada
Transparencia
Translúcido a opaco
Sistema cristalino
Monoclínico

Características diagnósticas

## Identificación Una característica diagnóstica clave de los anfíboles es el ángulo entre los dos planos de exfoliación, que es de aproximadamente 124° y 56°. En la práctica, en las superficies de fractura de los cristales se pueden observar dos conjuntos de "escalones" brillantes que se cruzan precisamente en estos ángulos. También es útil la apariencia alargada, prismática o acicular de los cristales y una dureza en el rango de 5-6 en la escala de Mohs. ## Diferenciación de minerales similares Los anfíboles se confunden más a menudo con los piroxenos, que tienen una apariencia, dureza muy similares y a menudo ocurren en las mismas rocas. La diferencia fundamental es el ángulo de exfoliación: en los piroxenos, los planos de exfoliación se cruzan en un ángulo cercano al recto (aprox. 87° y 93°). Como resultado, la sección transversal de un cristal de anfíbol es un rombo, y la de un piroxeno es un cuadrado o un rectángulo. La turmalina, aunque también puede ser prismática y negra, es mucho más dura (7-7.5) y tiene una sección transversal diferente y más compleja (a menudo un triángulo redondeado). ## Formas de los cristales Los anfíboles forman cristales de hábito prismático, columnar, acicular o capilar. A menudo se presentan en forma de agregados granulares, radiales (como la variolita), fibrosos (nefrita, asbesto) o agregados entrelazados. Los cristales bien formados y libres son más raros y se encuentran principalmente en rocas metamórficas y pegmatitas.

Entorno geológico

## Génesis Los anfíboles son minerales con un amplio rango de formación. Cristalizan como un componente primario de magmas de composición química intermedia, ricos en agua, formando rocas como dioritas, andesitas o sienitas. También son un producto secundario, que se forma como resultado de la hidratación de piroxenos (un proceso llamado uralitización). Sin embargo, su mayor importancia radica en las rocas metamórficas, donde su presencia define toda la facies anfibolítica, condiciones de presiones y temperaturas medias a altas. Se forman entonces como resultado de la alteración de basaltos, gabros o margas, creando rocas llamadas anfibolitas. ## Asociaciones minerales Como minerales formadores de rocas, los anfíboles coexisten con muchos otros minerales comunes. En las rocas ígneas, estos son más comúnmente plagioclasas, feldespatos potásicos, cuarzo y biotita. En las rocas metamórficas, sus compañeros típicos son plagioclasas, epidota, granates (especialmente almandino), estaurolita, cianita y sillimanita. En las rocas de metamorfismo de contacto (hornfels), ocurren con cordierita y andalucita. ## Localizaciones Los anfíboles están distribuidos por todo el mundo. Las localidades clásicas de cristales de hornblenda bien formados incluyen Bancroft en Ontario (Canadá), Arendal (Noruega) y Franklin en Nueva Jersey (EE. UU.). Hermosos cristales verdes de actinolita provienen del valle de Zillertal en Austria. La tremolita es común en dolomitas metamórficas en la región de Campolungo en Suiza y en el estado de Nueva York (EE. UU.). La riebeckita azul en forma de crocidolita es conocida de Sudáfrica, y el glaucofano de la isla de Siros en Grecia y California (EE. UU.).

Rareza

Común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Para los coleccionistas, los especímenes más deseados son aquellos con cristales bien formados, nítidos y brillantes, que están claramente separados de la roca circundante (matriz). Se valoran mucho los cristales grandes e individuales o los grupos de cristales estéticos. En el caso de la hornblenda y la actinolita, la profundidad y saturación del color, así como la ausencia de daños, son importantes. Las variedades raras, como la riebeckita azul o la richterita violeta, son particularmente buscadas. En el caso de las variedades fibrosas, como la nefrita, se evalúa la uniformidad del color, el grado de translucidez y la ausencia de fisuras. ## Yacimientos populares Los cristales de hornblenda más apreciados por los coleccionistas provienen de la provincia canadiense de Ontario (alrededores de Bancroft y Wilberforce). Clásicos y grandes cristales de tremolita y actinolita se encontraron en los Alpes (Suiza, Austria). Ejemplares de pargasita de calidad gema provienen de Pakistán (Valle de Hunza), y de richterita violeta de Wind Mountain en Nuevo México (EE. UU.).

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los especímenes de anfíbol son relativamente duros y se pueden limpiar con un cepillo suave bajo agua corriente. En el caso de especímenes con cristales aciculares delicados, se debe tener especial cuidado y limitarse a un enjuague suave o al uso de aire comprimido para eliminar el polvo. Las variedades fibrosas (asbestiformes) no deben limpiarse mecánicamente para evitar la liberación de fibras al aire. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con ácidos fuertes, que pueden corroer la superficie del mineral. A pesar de su relativamente buena resistencia, no se deben exponer los especímenes a cambios bruscos de temperatura. La mayor precaución debe tomarse con las variedades asbestiformes (crocidolita, amosita); se debe evitar absolutamente inhalar el polvo y las fibras que puedan liberarse de ellas. ## Almacenamiento Los especímenes de anfíbol se pueden almacenar de forma segura en colecciones. Debido a su excelente exfoliación, deben protegerse de golpes y caídas que puedan causar fracturas a lo largo de los planos de exfoliación. Los especímenes de variedades asbestiformes deben almacenarse en recipientes herméticos y cerrados para evitar la dispersión de fibras.

Referencias externas

Fuentes

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