Alunita

Fórmula química: KAl<sub>3</sub>(S<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>)<sub>2</sub>(OH)<sub>6</sub>

La alunita es un sulfato de potasio y aluminio, que se encuentra principalmente en rocas volcánicas alteradas hidrotermalmente, a menudo en forma de masas terrosas o cristales pequeños.

## Características La alunita es un sulfato hidratado que pertenece al grupo de la alunita. Generalmente forma agregados compactos, granulares o terrosos. Los cristales bien formados son raros y suelen adoptar la forma de pequeños romboedros tabulares, que pueden parecer cubos. El mineral es más comúnmente blanco, grisáceo o amarillento, aunque la presencia de impurezas puede darle tonos rosados, rojos o rojo-parduscos. ## Propiedades físicas La dureza de la alunita en la escala de Mohs es de 3.5-4, lo que la convierte en un mineral relativamente blando. Tiene un brillo vítreo y nacarado en las superficies de exfoliación. Es transparente a translúcida. Su densidad varía de 2.6 a 2.9 g/cm³. ## Colores y variedades El color básico de la alunita es el blanco, pero a menudo se tiñe de amarillo, gris o marrón rojizo por inclusiones de óxidos de hierro. No se distinguen variedades formales, y la nomenclatura se basa principalmente en el color o el hábito. ## Historia y nombre El nombre del mineral, dado en 1824 por François Sulpice Beudant, proviene de la palabra latina *alumen*, que significa alumbre, un compuesto químico que históricamente se obtenía precisamente de la alunita. ## Usos La alunita es una materia prima importante para la producción de alumbre (sulfato de aluminio y potasio), utilizado, entre otros, en la industria papelera y de tintes. También se utiliza como fuente de potasio en fertilizantes y como mineral secundario de aluminio.

Propiedades

Dureza Mohs
3.5-4
Brillo
Vítreo a Perlado
Raya
Blanca
Densidad
2.6-2.9
Exfoliación
Distinta en {0001}
Fractura
Concoidea a Irregular
Transparencia
Transparente a Translúcido
Sistema cristalino
Trigonal

Características diagnósticas

## Reconocimiento La alunita se reconoce por su aparición en zonas de alteración hidrotermal de rocas volcánicas, su baja dureza y su característico brillo nacarado en los planos de exfoliación. No reacciona con ácido clorhídrico frío. ## Distinción de minerales similares La alunita masiva a veces se confunde con caolinita, calcedonia o dolomita y magnesita microcristalinas. Se distingue de los carbonatos por la falta de reacción con ácido clorhídrico. Es mucho más blanda que el cuarzo y la calcedonia. ## Formas cristalinas Los cristales de alunita suelen ser romboedros pequeños y afilados, a menudo aplanados, formando hábitos tabulares. A veces se asemejan a cubos. Sin embargo, lo más común es que se presente en agregados compactos, granulares y fibrosos.

Entorno geológico

## Génesis La alunita es un mineral típico de origen hidrotermal. Se forma como resultado de la interacción de soluciones ácidas ricas en azufre con rocas volcánicas ricas en potasio, como riolitas y traquitas. También se forma en zonas de oxidación (sombreros de hierro) de depósitos de mineral. ## Asociaciones minerales Frecuentemente coexiste con cuarzo, pirita, caolinita, dickita, diáspora, hematita y otros sulfatos, como la jarosita. ## Localidades Importantes depósitos y ocurrencias de alunita se encuentran en Tolfa, Italia (localidad tipo), Marysvale, Utah (EE. UU.), donde forma extensos depósitos, así como en Goldfield (Nevada, EE. UU.), Red Mountain (Colorado, EE. UU.), Bulahdelah (Australia) y en España.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los ejemplares más valorados por los coleccionistas son aquellos con cristales romboédricos bien formados, nítidos y brillantes. Su atractivo aumenta con su transparencia y su ubicación contrastante en la matriz rocosa. También es deseable una coloración rosada o rojiza. ## Yacimientos populares Los ejemplares cristalinos clásicos provienen de Tolfa, Italia. Se encontraron hermosos cristales rosados en la mina Tambo en Chile. Los depósitos de Marysvale, Utah, proporcionan ricos ejemplares masivos, importantes desde un punto de vista histórico y de yacimiento.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Las muestras de alunita deben limpiarse suavemente, utilizando un cepillo suave y agua destilada. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos. ## Qué evitar El mineral es susceptible a los arañazos debido a su baja dureza. Es soluble en ácido sulfúrico, por lo que se debe evitar el contacto con productos químicos. No requiere protección especial contra la luz o la temperatura. ## Almacenamiento La alunita debe almacenarse por separado, lejos de minerales más duros, para evitar daños mecánicos. Es mejor guardarla en cajas individuales o sobre un forro suave.

Referencias externas

Fuentes

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