Alum-(Na)

Fórmula química: NaAl(S<sup>6+</sup>O<sub>4</sub>)<sub>2</sub>·12H<sub>2</sub>O

Alum-(Na) es un sulfato de sodio y aluminio soluble en agua, que forma cristales octaédricos incoloros o blancos.

## Características Alum-(Na), también conocido como alumbre de sodio, es un sulfato de sodio y aluminio hidratado perteneciente al grupo de los alumbres. Forma cristales característicos y bien desarrollados con forma de octaedros regulares, que pueden alcanzar tamaños considerables. También se presenta en agregados granulares, fibrosos, así como en forma de costras y eflorescencias. Es un mineral frágil, y sus ejemplares suelen ser incoloros o blancos. ## Propiedades físicas Este mineral se caracteriza por una baja dureza, de 2 en la escala de Mohs, lo que significa que puede ser rayado con una uña. Tiene un brillo vítreo y es de transparente a translúcido. Su densidad es baja, aproximadamente 1.67 g/cm³. Una propiedad clave del alumbre de sodio es su completa solubilidad en agua. Posee un sabor dulce-astringente, aunque se desaconseja encarecidamente probar los minerales. ## Colores y variedades Alum-(Na) es generalmente incoloro o blanco. Las impurezas pueden darle tonos amarillentos o grisáceos, pero no forma variedades coloreadas de importancia comercial. ## Historia y nombre El nombre "alumbre" proviene de la palabra latina *alumen*, utilizada ya en la antigüedad para designar sustancias de sabor astringente, empleadas en medicina y tintorería. El prefijo "-(Na)" fue añadido como parte de la sistemática de la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) para enfatizar el predominio del sodio en su composición química y distinguirlo de otros minerales del grupo de los alumbres, como el alumbre potásico (Alum-(K)). ## Aplicaciones Debido a su solubilidad y fragilidad, Alum-(Na) tiene una importancia limitada como piedra ornamental. Sin embargo, es valorado por los coleccionistas de minerales, especialmente los ejemplares con cristales bien formados. Los alumbres sintéticos, incluido el de sodio, se utilizan en la industria, entre otras cosas, para la purificación del agua, en la curtiduría, como mordiente en tintorería y en la producción de papel.

Propiedades

Dureza Mohs
2
Brillo
Vítreo
Raya
Blanca
Densidad
1.675
Exfoliación
Ninguna
Fractura
Concoidea
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Cúbico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Las características diagnósticas más importantes son: la forma de los cristales (octaedros), la baja dureza (2 en la escala de Mohs), el brillo vítreo y la completa solubilidad en agua. La reacción a la humedad es inmediata y destructiva para el ejemplar. ## Diferenciación de similares Alum-(Na) puede confundirse con otros minerales del grupo de los alumbres, como Alum-(K). Una distinción precisa requiere análisis químico. Del fluorita, visualmente similar, se diferencia por su dureza significativamente menor y su solubilidad en agua. La halita, aunque también cristaliza en el sistema regular y es blanda, tiene una exfoliación cúbica perfecta que el alumbre de sodio no posee. ## Formas de cristales Cristaliza en el sistema regular, formando con mayor frecuencia cristales individuales perfectamente desarrollados en forma de octaedros {111}. Más raramente se encuentran formas que son una combinación de octaedro y cubo. También se presenta en agregados fibrosos, granulares, así como en forma de eflorescencias y costras en las rocas.

Entorno geológico

## Génesis Alum-(Na) es un mineral secundario. Se forma como resultado de la meteorización de rocas arcillosas o esquistos ricos en aluminio y minerales sulfurados (principalmente pirita). Se crea en condiciones áridas y desérticas como producto de la evaporación de soluciones de sulfato. También es un producto típico de la actividad volcánica, cristalizando a partir de gases calientes (sublimados) en fumarolas. ## Asociaciones minerales Coexiste con otros sulfatos solubles, como alunógeno, melanterita, epsomita, así como con yeso, azufre nativo (en ambientes volcánicos), pirita y marcasita. ## Localizaciones Se encuentran yacimientos significativos de este mineral en todo el mundo, principalmente en lugares con condiciones adecuadas. Entre los más importantes se incluyen: los alrededores del Vesubio y los Campos Flégreos en Italia (como producto de exhalaciones volcánicas), la isla de Vulcano (Islas Eolias), la mina Alum en Nevada (EE. UU.), así como numerosos yacimientos en el desierto de Atacama en Chile.

Rareza

No muy común

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas buscan principalmente cristales grandes, completamente transparentes, individuales, con aristas afiladas y caras lisas, que muestren una forma octaédrica ideal. Los ejemplares sobre matriz rocosa son más raros y más valorados. La coexistencia con otros minerales bien formados, como el azufre, también aumenta su atractivo. ## Yacimientos populares Se consideran clásicos, por proporcionar los mejores ejemplares de colección, los yacimientos asociados con la actividad volcánica en Italia, como el Vesubio, los alrededores de Nápoles y la isla de Vulcano. De estos lugares provienen ejemplares históricos de excelente forma cristalina.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza **ABSOLUTAMENTE NO USAR AGUA.** El mineral es completamente soluble en agua. La limpieza debe realizarse únicamente en seco, utilizando un cepillo muy suave para eliminar el polvo o aire comprimido desde una distancia segura. ## Qué evitar Se debe evitar el contacto con agua, vapor de agua y cualquier humedad. Una alta humedad ambiental puede hacer que la superficie de los cristales se vuelva opaca o comience a disolverse. Se debe proteger de altas temperaturas, que pueden provocar deshidratación y destrucción de la estructura cristalina. ## Almacenamiento Los ejemplares de Alum-(Na) deben almacenarse en un lugar seco. Se recomienda guardarlos en recipientes herméticamente cerrados o cajas de colección con un agente absorbente de humedad (por ejemplo, gel de sílice). No es adecuado para su exhibición en vitrinas abiertas en habitaciones con humedad variable.

Referencias externas

Fuentes

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