Alstonite

Fórmula química: BaCa(CO<sub>3</sub>)<sub>2</sub>

Un raro carbonato de bario y calcio, que forma cristales complejos característicos con forma de pirámide doble.

## Características La alstonita es un mineral raro del grupo de los carbonatos, siendo un carbonato doble de bario y calcio. Su característica más distintiva son los cristales dipiramidales pseudohexagonales y empinados, que en realidad son intercrecimientos complejos de cristales rómbicos. Estos cristales a menudo están estriados transversalmente al eje vertical. También se presenta en forma de agregados radiales o fibrosos, así como en masas compactas. ## Propiedades físicas La alstonita es relativamente blanda, con una dureza de 4-4.5 en la escala de Mohs. Es un mineral frágil, con fractura irregular o concoidea. Muestra una exfoliación débil. La densidad es bastante alta para un carbonato, alrededor de 3.7 g/cm³, lo que es resultado de la presencia del elemento pesado, el bario. ## Colores y variedades Generalmente es incolora o blanca, pero puede adquirir tonos grises, cremas o rosados pálidos, generalmente debido a pequeñas inclusiones. No se distinguen variedades nombradas de este mineral. ## Historia y nombre El mineral fue descrito por primera vez en 1841. Su nombre proviene del lugar de su descubrimiento: la mina de plomo Fallowfield, cerca de Alston en Cumbria, Inglaterra. Fue descrito por el mineralogista alemán August Breithaupt. ## Aplicaciones Debido a su rareza, la alstonita no tiene ninguna aplicación industrial. Sin embargo, es un mineral de colección valorado y buscado, especialmente los cristales bien formados de la localidad clásica.

Propiedades

Dureza Mohs
4-4.5
Brillo
Vítreo
Raya
Blanca
Densidad
3.69-3.71
Exfoliación
Exfoliación imperfecta en {010}
Fractura
Fractura irregular a concoidea
Transparencia
Transparente a translúcido
Sistema cristalino
Triclínico

Características diagnósticas

## Reconocimiento Una característica diagnóstica clave de la alstonita son sus distintivos cristales dipiramidales pseudohexagonales y empinados. La reacción con ácido clorhídrico diluido (efervescencia) confirma que es un carbonato. La densidad relativamente alta también es útil para la identificación. A veces muestra fluorescencia bajo luz UV. ## Distinción de minerales similares La alstonita a menudo se confunde con la witherita (BaCO₃) y la baritocalcita (BaCa(CO₃)₂), que es su polimorfo monoclínico. La witherita tiene una composición similar, pero cristaliza en el sistema rómbico y forma otras formas de cristales, a menudo lenticulares o prismáticas. La baritocalcita forma cristales con un hábito diferente, a menudo prismáticos o tabulares. La distinción final de estos tres minerales a menudo requiere análisis de rayos X (XRD). ## Formas de cristales Típicamente forma cristales dipiramidales pseudohexagonales y empinados, que son el resultado de un maclado complejo de cristales triclínicos. También se presenta en forma de agregados radiales, fibrosos, esferulíticos y masas compactas.

Entorno geológico

## Génesis La alstonita es un mineral de baja temperatura, que se forma en las etapas finales de los procesos hidrotermales. Se forma en vetas de mineral, generalmente de plomo y zinc, que atraviesan rocas carbonatadas, como calizas y dolomitas. También puede cristalizar en cavidades y fisuras en estas rocas. ## Asociaciones minerales Con mayor frecuencia coexiste con otros minerales de vetas hidrotermales, como calcita, barita, witherita, galena, esfalerita, ankerita y siderita. En la localidad clásica de Inglaterra, también estaba acompañada de baritocalcita. ## Localidades La localidad más importante e histórica, de donde provienen los mejores ejemplares del mundo, es la mina Fallowfield (también conocida como Brownley Hill Mine) cerca de Alston en Cumbria, Inglaterra. Este mineral también se ha encontrado en varios otros lugares de Inglaterra (por ejemplo, Durham, Northumberland). Fuera del Reino Unido, sus ocurrencias se han registrado en Rusia (Siberia) y también en los Estados Unidos (Illinois, Colorado).

Rareza

Raro

Para coleccionistas

## Criterios de calidad Los coleccionistas buscan principalmente cristales nítidos, bien formados e intactos con la característica forma pseudohexagonal. Son especialmente valiosos los ejemplares de la localidad tipo histórica: la mina Fallowfield en Inglaterra. El tamaño de los cristales, su transparencia y su colocación estética en la matriz rocosa aumentan significativamente el valor del ejemplar. Los grupos de cristales son más valiosos que los individuales. ## Yacimientos populares Los ejemplares más valorados y buscados provienen de la mina Fallowfield en Cumbria, Inglaterra. Los ejemplares de esta mina, ya cerrada, se consideran clásicos y alcanzan precios elevados en el mercado de coleccionistas. Otras localidades proporcionan ejemplares de mucho menor valor y calidad.

Cuidado y almacenamiento

## Limpieza Los ejemplares de alstonita deben limpiarse con mucho cuidado, utilizando un cepillo suave para eliminar el polvo. Si es necesario, se puede usar agua destilada, pero se debe evitar la inmersión prolongada. El ejemplar debe secarse completamente después de la limpieza. ## Qué evitar La alstonita, como todos los carbonatos, es sensible a los ácidos; incluso los ácidos débiles, como el vinagre, pueden dañarla, causando efervescencia. Se deben evitar los limpiadores ultrasónicos y la limpieza con vapor. El mineral es frágil, por lo que debe protegerse de golpes y caídas. ## Almacenamiento Los ejemplares deben almacenarse en cajas individuales acolchadas para evitar arañazos y daños mecánicos. No es sensible a la luz solar, pero se recomienda protegerlo del polvo y de los cambios bruscos de temperatura.

Referencias externas

Fuentes

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